フランチェスコ・グアルディ『婦人たちの音楽会』、1782年。ミュンヘン、アルテ・ピナコテーク。ウィキメディア・コモンズより（パブリックドメイン）。
ヨーロッパ初の給与を受けるプロの女性音楽家たちは、ヴェネツィアの孤児であり、その職場は養育院だった。スキアヴォーニ河岸にあるピエタ慈善院（Ospedale della Pietà）は、捨てられた少女たちを受け入れていた。その一部が音楽のために選抜され、文書が「合唱の娘たち（figlie di coro）」と呼ぶ集団をなした。彼女たちは演奏し、歌い、年下の子たちを教え、報酬を受けていた。
この仕組みは、どちらの方向にも感傷を入れず、あるがままに見る必要がある。ヴェネツィアにはこの種の施設が4つあった。ピエタ、メンディカンティ、インクラビリ、デレリッティで、いずれも合唱団とオーケストラを持っていた。それらは遺贈や寄付で運営される慈善施設であり、音楽は収容された少女たちの気晴らしではなく、その場所の経済の原動力だった。人々は聴きに来て、聴いた人は金を置いていった。腕のいい合唱団を持つ施設は、凡庸な合唱団の施設より多くの寄付を集めたため、一流の教師と良い楽器に投資する価値があった。
残りはそこから導かれる。1703年、ピエタに、25歳の司祭がヴァイオリンの教師として雇われた。アントニオ・ヴィヴァルディで、数十年にわたり断続的にそこで働いた。その隣には、合唱の教師としてフランチェスコ・ガスパリーニ（Francesco Gasparini）がいた。彼らが書いた音楽は易しいものではなかった。毎日勉強する時間と義務のある演奏者のために書かれた、難しい音楽だった。
現存する自筆パート譜には、少女たちの名前が現れる。きわめて長いキャリアをもち、ヴィヴァルディが彼女のために協奏曲をあつらえた、アンナ・マリーア・ダル・ヴィオリン（Anna Maria dal Violin）。ペッレグリーナ・ダッロボーエ（Pellegrina dall’Oboe）。プルデンツァ、キアレッタ、ミケリーナ。姓を持たない彼女たちにとって、姓は楽器だった。女性がオペラ歌手としてしか舞台に立てず、その職業が社会的に伴うあらゆるものを背負わされた時代に、ここにはヴァイオリン、チェロ、オーボエ、ファゴット、オルガン、ティンパニを演奏する少女たちがいた。
聴衆は彼女たちをほとんど見なかった。演奏は格子の向こう、桟敷席で行われ、18世紀の聴き手にとって、それも魅力の一部だった。見えない場所から届く音楽、洗礼名しか知られていない人々が奏でる音楽。ジャン＝ジャック・ルソーは『告白』（Confessions）の中で、文字どおり心を奪われ、直接会うことに固執したと語る。やっと会わせてもらえたとき、目の前にいたのは普通の女たちで、天然痘の痕のある者もいて、魔法は解けた、と書く。不愉快で、示唆に富む一頁であり、聴衆が何を買っていたのかを正確に語っている。
雇用関係は本物であり、拘束的だった。合唱の娘たちは食事と住まいと報酬を受け、内部の階級を持ち、年長者は新入りを教える教師になった。それは外部の教師に払わずに制度を維持した。その代わり、厳しい義務があった。許可なく施設の外で演奏してはならず、結婚のために出る者は、持参金とともに、記録の残るいくつかの例では、二度と公の場で演奏しないという約束を伴って出た。才能は施設のものだった。
生涯留まることを選んだ者もいて、その理由は理解しにくくない。外では、家族のない女性に、楽器と、教師と、オーケストラと、聴衆を与えてくれる職業はなかった。中では、彼女は町で第一の演奏家だった。
この制度は共和国とともに消えた。1797年にヴェネツィアが陥落すると、施設を支えていた収入は消え、合唱団もそれとともに消えた。残っているのは文書である。台帳、名簿、給与の一覧、そして何より、今日コンサートホールで演奏されている何百もの協奏曲だが、それが誰のために書かれたのかをプログラムノートが説明することはほとんどない。
今日でも意味を持つ点はこれである。この少女たちが音楽家になったのは、生来の才能のためでも、公募のためでもない。ある機関が、彼女たちをよく育てる具体的な経済的理由を持っていて、毎日、何年も、彼女たちが後に働く場所の中で育てたからだ。