フェデーレ・フェナローリの肖像。ウィキメディア・コモンズより（パブリックドメイン）。
1650年から1800年のあいだ、ナポリでは4つの孤児院が、ヨーロッパの作曲家の大半を輩出した。サンタ・マリア・ディ・ロレート、サントノフリオ・ア・カプアーナ、ピエタ・デイ・トゥルキーニ、ポーヴェリ・ディ・ジェズー・クリスト。これらの部屋からペルゴレージ、ピッチンニ、パイジェッロ、チマローザ、ジンガレッリが出て、ジンガレッリからベッリーニが出る。10年の寄宿生活のなかで、彼らの誰も、和声の教本を開いたことがない。和声の教本は、まだ存在しなかったのだ。
教本の代わりに彼らが持っていたものは、パルティメント（partimento）と呼ばれる。それは1行だけの音楽、低音であり、1本の五線に書かれ、上に数字が付いていることもあれば、何も付いていないこともある。少年はチェンバロの前に座り、その1行から、声部も、模倣も、適切な位置のカデンツも備えた1曲まるごとを引き出す。書くのではなく、弾く。その曲は、弾いているあいだにしか存在せず、それを習得した証拠は、翌日にはそれを違う形でやり直すことである。
今日の教え方との違いは全面的であり、実際的な言葉で述べておくのがよい。現代の和声の授業は、一般的な規則から出発し、それを適用する。音度、機能、解決。パルティメントはその逆から、つまり手の物理的な状況から出発する。低音が1全音上がる、すると上ではこれが起こる。低音が5度下がる、すると別のことが起こる。低音が動かない、すると、また別のことが起こる。それらは概念ではなく運動の公式であり、ナポリの人々はそれを「低音の動き」（moti del basso）と呼んでいた。
この建物全体を支える構造は、オクターヴの規則である。1つの音階、低音の8つの音、そしてその8つのそれぞれに定められた1つの和音。それを知っている者は、順次進行で動くものなら何でも和声づけできた。18世紀の音楽では、そのほとんどがそうである。この規則が印刷物として現れたのはフランスで、1716年のフランソワ・カンピオン（François Campion）のギター教則本においてだが、ナポリでは、それ以前から工房で、書物なしに教えられていた。
資料は残っており、数千枚に及ぶ。数十年にわたって教え、この方法の真の設計者であるフランチェスコ・ドゥランテ（Francesco Durante）の集成には、数字付きのパルティメント、ディミニューションを施したパルティメント、すなわち低音そのものが走り出すもの、そしてフーガ的なパルティメント、つまり低声部だけから全体を再構築しなければならない完全なフーガが含まれる。ドゥランテの弟子だったフェデーレ・フェナローリは1775年に自らの規則を出版し、その小冊子は、19世紀もかなり進むまでイタリアの音楽院で使われ続けた。
パルティメントの傍らにはソルフェージュがあったが、当時それは音符を声に出して読むことを意味しなかった。教師がチェンバロで実現する低音の上に、そのために書かれた旋律を歌うことを意味した。ナポリのソルフェージュは本物の作品であり、しばしば非常に美しく、手が鍵盤で学んでいたのと同じ公式を、少年の喉に通すために作られていた。この方法がうまくいったのは、2つの道から同時に到達したからである。
そして時間があった。時間こそ、今日のどんな機関ももはや負担できない部分である。少年は8歳か10歳で入り、10年間とどまった。そこで寝て、食べ、学び、寄宿費を払うために教会で歌い、そのあいだに年少者を教えた。この制度は、新入生に授業をする年長の生徒、マストリチェッリ（mastricelli）に支えられていたからだ。出るときには、手でやった作曲の数千時間が背後にあり、筆記試験は1つもなかった。
その帰結は耳に届く。これらの作曲家の書く速さは、天才についての逸話ではなく、技術的な効果である。彼らは指先に、すでに組み上がった解決の持ち札を持っており、作曲するとき、音を1つずつ決めるのではなく、10歳のころから知っていた型のなかから選んでいた。チマローザとパイジェッロが数週間でオペラを納めたのは、彼らの養成がそのために作られていたからである。
この方法は19世紀に死んだが、音楽上の理由ではなかった。音楽院が、学級、時間割、分離された科目、そして省の定めたカリキュラムをもつ学校になったとき、つまり和声、対位法、作曲が、3人の別々の人が教える3つの別々の講座になったときに死んだのである。パルティメントは、まさにその反対だった。楽器の前に座って行う、ただひとつのことだった。
20年ほど前から、研究がこれを再び流通させている。ロバート・ジャーディンゲン（Robert Gjerdingen）は2007年刊行の『ギャラント様式の音楽』（Music in the Galant Style）でその型を再構成し、ジョルジョ・サンギネッティ（Giorgio Sanguinetti）は2012年に『パルティメントの技法』（The Art of Partimento）を出版した。これは今日、基準となる書物である。イタリアの音楽院では、パルティメントがいくつかのカリキュラムに、科目として戻ってきた。つまり、またしても、講座として。