Maria Callas agradece los aplausos en el Concertgebouw de Ámsterdam, 11 de julio de 1959. Foto de Joop van Bilsen, Anefo, Nationaal Archief (CC0).
Estos días circula por las redes una clasificación que hace sonreír a quien va a la ópera y pensar a quien la produce. La firma Opera’s Critical Point y ordena a las diez sopranos con más oyentes mensuales en Spotify, es decir, las personas que en veintiocho días pusieron al menos una de sus canciones. Esta mañana, 10 de octubre de 2026, volvimos a abrir una por una las diez páginas: las cifras se habían movido menos de un uno por ciento. Primero Maria Callas con 768.400 oyentes, luego Kiri Te Kanawa con 533.800, Montserrat Caballé con 525.100, Renée Fleming con 486.900, Joan Sutherland con 369.500, Anna Netrebko con 285.200, Mirella Freni con 163.700, Pretty Yende con 137.300, Nadine Sierra con 127.700 y Kathleen Battle con 91.600.
Lo primero que salta a la vista es el registro civil. Callas murió en París en septiembre de 1977, Sutherland en 2010, Caballé en 2018, Freni en 2020. Kiri Te Kanawa dejó de cantar en público en 2017. La primera voz que hoy todavía se puede encontrar en la programación de un teatro de ópera, Anna Netrebko, está en el sexto puesto. El escenario y el streaming llevan dos clasificaciones distintas: en la segunda cuentan los discos ya grabados, no las funciones del calendario.
Luego está la escala. Sumados, y contando dos veces a quien escucha a más de una, los diez nombres llegan a 3,49 millones de oyentes. Luciano Pavarotti solo tiene 3,6. Andrea Bocelli, 9,1. Bruno Mars, primero de toda la plataforma, sumaba a mediados de septiembre 132,2 millones. La voz de soprano más escuchada del mundo reúne en un mes menos de la centésima parte del público de una estrella del pop.
La parte más divertida, sin embargo, está un piso más abajo, en las canciones. Para cada artista Spotify muestra las diez piezas más reproducidas, y ahí la clasificación cambia de cara. La pista más escuchada de Maria Callas es la Habanera de Carmen, «L’amour est un oiseau rebelle», de la grabación completa que hizo en París con Georges Prêtre en 1964. Carmen es un papel de mezzosoprano, y la Callas nunca lo cantó en un teatro. En la misma lista está «Mon cœur s’ouvre à ta voix», el aria de Dalila: otro papel de mezzosoprano, otra parte que nunca llevó a escena. La soprano más escuchada del planeta debe su primera pista a una cigarrera de Sevilla a la que nunca interpretó delante de un público.
Montserrat Caballé es tercera gracias al cantante de Queen. Seis de sus diez pistas más escuchadas las canta con Freddie Mercury: «Barcelona» en la versión de 1987 y en la reorquestada, «How Can I Go On», «Guide Me Home», «La Japonaise», «Ensueño». La cuarta es un dúo con Gotthard, un grupo suizo de hard rock. Mercury, por sí solo, tiene 2.478.097 oyentes al mes, casi cinco veces más que ella. «Barcelona» se convirtió en la canción de los Juegos Olímpicos de 1992, y Mercury no llegó a verlos: había muerto en noviembre de 1991.
El tenor de verdad, en cambio, vive en las páginas de otras dos. La primera pista de Joan Sutherland es el Brindis de La traviata con Pavarotti, y Pavarotti vuelve en cuatro de sus diez. Mirella Freni lo encuentra en cinco, y en seis de sus diez pistas está Herbert von Karajan en el podio. No es un capricho del algoritmo: Freni y Pavarotti nacieron en Módena el mismo año, 1935, y según el relato que repitieron toda la vida tuvieron la misma nodriza.
Y luego está el caso más curioso. El Dúo de las flores de Lakmé de Léo Delibes, 1883, una página para soprano y mezzosoprano que un anuncio de British Airways de finales de los ochenta llevó a los oídos de quien nunca había visto una ópera, aparece entre las diez pistas más escuchadas de cinco cantantes de diez. Es la primera para Kiri Te Kanawa, que la canta con Katherine Jenkins, voz galesa del crossover. Es la primera para Nadine Sierra y para Pretty Yende, que la grabaron juntas y se reparten la misma pista en dos clasificaciones. Es la tercera para Netrebko, con Elīna Garanča, y la cuarta para Sutherland. La primera pista de Netrebko, en cambio, es la Barcarola de Los cuentos de Hoffmann de Offenbach, otra vez con Garanča: otro dúo entre dos voces femeninas, otra ópera francesa de finales del siglo XIX. En Spotify las sopranos ganan en pareja, y sin tenor.
Las demás encontraron su público fuera del teatro. Entre las pistas más escuchadas de Renée Fleming hay una canción folk grabada con Dolly Parton y «You’ll Never Know», de la banda sonora de La forma del agua de Guillermo del Toro. Kathleen Battle aparece con «Lovers», la canción de Shigeru Umebayashi para La casa de las dagas voladoras de Zhang Yimou. Pretty Yende tiene en segundo lugar «Amazing Grace» cantada con Il Volo, en directo en el Valle de los Templos de Agrigento.
Quedan fuera nombres que llaman la atención. Renata Tebaldi, la rival de los años cincuenta, tiene 72.000 oyentes al mes: en Spotify la guerra entre las dos hinchadas terminó diez a uno. Angela Gheorghiu tiene 44.900. Sarah Brightman tiene 2,2 millones y sería primera con casi el triple de la Callas, pero la clasificación la dejó fuera por ser una voz crossover: su Ópera más famosa sigue siendo la del Fantasma.
Una advertencia antes de tomar estas cifras al pie de la letra. Spotify cuenta los oyentes de un perfil, y el catálogo clásico está repartido en muchos perfiles. Existe una página a nombre de «Maria Callas with the Philharmonia Orchestra conducted by Tullio Serafin», con cero oyentes. Kiri Te Kanawa tiene una segunda, «Dame Kiri Te Kanawa», con 611. La clasificación mide la página principal de cada una, y por lo tanto mide también lo bien que las discográficas han ordenado sus archivos.
La Callas pasó toda una carrera sin cantar Carmen en un teatro. Hoy, para quien la busca en Spotify, Carmen es lo primero que canta.