1705年10月、アルンシュタットの新教会（Neue Kirche）のオルガニストが4週間の休暇を願い出る。20歳、名はヨハン・ゼバスティアン・バッハ。願い出では、旅の理由を、議事録が保存している言い回しで述べている。リューベックへ行って、自分の芸術のあれこれを理解したい、というのである。宗務局はこれを認める。バッハは、オルガンの奉仕の代役として従兄弟のヨハン・エルンスト（Johann Ernst）を残し、出発する。
アルンシュタットからリューベックまでは、道のりにしておよそ400キロメートルあり、テューリンゲン、マクデブルク平野、メクレンブルクを通る。それを徒歩で行ったと書いているのは、事件から97年後の1802年の伝記でのヨハン・ニコラウス・フォルケル（Johann Nikolaus Forkel）であり、1705年の文書にはそれを裏づけるものはない。これは言っておく価値がある。誰もが覚えている細部でありながら、この出来事のなかで唯一、証明されていない細部だからだ。そのほかはすべて証明されており、そのほかのほうがおもしろい。
リューベックのマリア教会には、ディーテリヒ・ブクステフーデ（Dieterich Buxtehude）がいた。68歳で、37年前からその教会のオルガニストだった。彼は地方の音楽家などではなかった。夜の宗教的な演奏会の形式、アーベントムジーク（Abendmusiken）を考案した人物で、待降節前の日曜日に無料で演奏され、町の商人たちが資金を出していた。合唱、弦、管、オルガン、典礼のない教会に出入りする聴衆。それは事実上、演奏会シーズンという言葉が存在する50年前の演奏会シーズンだった。
バッハは、ちょうどよい季節に到着する。1705年11月に通常のアーベントムジークが上演され、12月2日と3日には、リューベックでかつて見られなかった規模の2つの特別公演が行われる。5月に亡くなった皇帝レオポルト1世を追悼する『カストルム・ドロリス』（Castrum doloris）と、その息子ヨーゼフ1世の戴冠のための『テンプルム・オノリス』（Templum honoris）である。ルター派の教会の中で、オーケストラと合唱と舞台装置を用いた2つの作品。台本は残っているが、音楽は残っていない。
4週間の期限は11月中旬に切れる。バッハが戻るのは2月である。
1706年2月21日、アルンシュタットの宗務局が彼を召喚する。その会議の議事録は音楽史でもっともよく引用される文書のひとつであり、それが本当に述べていることに即して読むのがよい。人事部の議事録のように見え、実際にまさにそのものなのだから。最初の指摘。4週間不在にすると言っていたのに、その4倍が過ぎている。バッハは、奉仕が滞らないように手配したので、誰にも不満を言う理由はなかったはずだ、と答える。宗務局は、代役は暫定的に、4週間のあいだだけ受け入れたのであって、4か月ではない、と反論する。
2つ目の指摘、重要なのはこちらである。議事録は、彼がコラールに多くの奇妙な変奏を持ち込み、多くの異質な音を混ぜ込んだために、会衆が混乱したと責めている。ドイツ語の文言はviele wunderliche variationes、viele frembde Thoneとあり、奇妙な変奏と、調性に属さない異質な音、という意味である。そこに、意図せざる滑稽な一撃が来る。反対のことまで責められるのだ。最近は逆の極端に走り、前奏を短くしすぎるようになった、というのである。
そこから浮かび上がる肖像は、理解されない天才のものではない。リューベックから、聴いてきたもので頭をいっぱいにして戻った20歳の若者のものである。日曜の朝にオルガンの前に座り、学んだばかりのことを始める。一方、身廊では、歌い出さなければならない300人が、楽句の始まりがどこなのか、もうわからない。それから、それを指摘されると、腹いせにすべてを切り詰める。宗務局はそれにも気づき、議事録に書き留める。
3つ目の告発が、1706年11月のその後の会議にあり、それは、聖歌隊席に上がって歌わされた見知らぬ女性についてである。バッハは、そのことを牧師に話してあった、と答える。件はそこで終わる。その娘は、おそらく、はとこのマリア・バルバラ・バッハ（Maria Barbara Bach）で、彼は1707年10月17日に彼女と結婚し、彼女は彼に7人の子を与えることになる。そのなかにヴィルヘルム・フリーデマンとカール・フィリップ・エマヌエルがいる。
実際的な問いが残る。なぜ4か月だったのか。昔から出回っている説明は、バッハはブクステフーデの後継を見定めるためにもリューベックへ行ったのではないか、というものである。68歳のブクステフーデは、もうあまり長くは務められなかった。ただし、その後継には、リューベックでは慣例となっていた条件がついていた。後任の者は、前任者の長女と結婚するのである。ブクステフーデ自身も1668年にそうしていた。娘の名はアンナ・マルガレータ（Anna Margareta）で、1675年生まれ、したがって30歳であり、バッハの20歳に対して年上だった。2年前の1703年8月、同じ理由でゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルとヨハン・マッテゾン（Johann Mattheson）がそこを訪れ、条件を見て、ハンブルクに帰っていった。それを語っているのは1740年のマッテゾンで、音楽家の伝記集においてである。
バッハはその地位に就かず、ブクステフーデの娘の誰とも結婚しなかった。1707年6月にアルンシュタットを去ってミュールハウゼンへ行き、給与は上がり、契約書が項目ごとに列挙する年間の現物支給が付いた。そのなかには、穀物3枡、薪2山、石炭6スタイオ（staio、容量の単位）があり、家の戸口の前に届けられることになっていた。ブクステフーデは1707年5月9日に死んだ。マリア教会の地位はヨハン・クリスティアン・シーフェルデッカー（Johann Christian Schieferdecker）に渡り、彼は同じ年の9月5日にアンナ・マルガレータと結婚した。