1705年10月，阿恩施塔特（Arnstadt）新教堂（Neue Kirche）的管风琴师申请四周假期。他二十岁，名叫约翰·塞巴斯蒂安·巴赫，在申请中他用一句会议记录保存下来的话解释这次出行：他想去吕贝克，以便领会他这门艺术的这一面和那一面。宗教事务委员会批准了。巴赫留下一位堂兄约翰·恩斯特（Johann Ernst）代理管风琴的服务，然后动身。
从阿恩施塔特到吕贝克，按行程线路约四百公里，要穿过图林根、马格德堡平原和梅克伦堡。他是徒步走完的，这一点是约翰·尼古劳斯·福克尔（Johann Nikolaus Forkel）在1802年的传记里写的，距事情发生已九十七年，而1705年的文件没有一份能证实。值得说明，因为这是人人都记得的细节，也是整件事里唯一没有得到证明的细节。其余一切都有证据，而其余的更有意思。
吕贝克的圣母教堂（Marienkirche）里，有迪特里希·布克斯特胡德（Dieterich Buxtehude），六十八岁，已任该教堂管风琴师三十七年。他不是外省的乐长：他是发明了一种晚间宗教音乐会形式的人，即“晚间音乐”（Abendmusiken），在降临节前的星期日免费演出，由城里的商人出资。合唱、弦乐、管乐、管风琴，听众在一座没有礼拜仪式的教堂里进进出出。实际上，那是一个音乐会演出季，比这个词的出现早了五十年。
巴赫到的正是时候。1705年11月上演的是例行的晚间音乐，而12月2日和3日有两场特别的，规模是吕贝克从未见过的：为纪念五月去世的皇帝利奥波德一世而作的Castrum doloris，和为其子约瑟夫一世加冕而作的Templum honoris。两部带有管弦乐、合唱和舞台机关的作品，在一座路德宗教堂里。唱词本留了下来，音乐没有。
四周的假期在十一月中旬到期。巴赫二月才回来。
1706年2月21日，阿恩施塔特的宗教事务委员会传唤了他。那次会议的记录是音乐史上被引用最多的文件之一，应当按它真正所说的来读，因为它看上去像一个人事部门的记录，而它确实就是。第一项指责：他缺席了四周，而过去了四倍之久。巴赫回答说，他做了安排，使服务有人顶上，没有人有理由抱怨。委员会回应说，代理人是暂时接受的，为期四周，不是四个月。
第二项指责，才是要紧的。记录责备他在圣咏中引入了许多古怪的变奏，并混入了许多陌生的声音，使会众感到困惑。德语的说法是 viele wunderliche variationes 和 viele frembde Thone：古怪的变奏，和不属于调性的陌生音。然后是滑稽的一笔，而且是无意的：他们还指责他相反的一点，也就是他最近走向另一个极端，开始把前奏弹得太短。
由此浮现的肖像不是怀才不遇的天才。而是一个二十岁的青年，从吕贝克回来，脑子里装满听来的东西，星期日早晨坐在管风琴前，开始做他刚学到的事，而在中殿里，三百个必须开口唱的人，再也搞不清乐句的开头在哪里。然后，有人向他指出来，他一赌气就把一切都缩短了。委员会也察觉了，也记入了记录。
在1706年11月后来的一次会议上，还有第三项指控，涉及一位被叫上乐楼唱歌的陌生女子。巴赫回答说，他已就此跟本堂牧师谈过。事情到此为止。这位姑娘很可能是玛丽亚·芭芭拉·巴赫（Maria Barbara Bach），他的再从堂妹，他将于1707年10月17日娶她，她会给他生七个孩子，其中有威廉·弗里德曼（Wilhelm Friedemann）和卡尔·菲利普·埃马努埃尔（Carl Philipp Emanuel）。
剩下的实际问题是：为什么是四个月。有一种解释一直流传，说巴赫去吕贝克也是为了评估布克斯特胡德的继任事宜，他六十八岁，不可能再撑多久。可是这个继任带着一项吕贝克的惯例条款：接任者要娶前任的长女。布克斯特胡德本人1668年就是这样做的。他的女儿名叫安娜·玛加蕾塔（Anna Margareta），生于1675年，因此三十岁，而巴赫二十岁。1703年8月，两年前，格奥尔格·弗里德里希·亨德尔和约翰·马特松（Johann Mattheson）出于同样的原因途经此地，看了条件，就回汉堡去了。这是马特松1740年在他的音乐家传记集中讲的。
巴赫没有接任这个位置，也没有娶布克斯特胡德的任何一个女儿。他于1707年6月离开阿恩施塔特去了米尔豪森（Mühlhausen），薪水有所增加，并有一份每年的实物供给，合同逐项列出，其中有三份谷物、两垛木柴和六斗煤，送到家门口。布克斯特胡德于1707年5月9日去世。圣母教堂的职位归了约翰·克里斯蒂安·席费尔德克（Johann Christian Schieferdecker），他于同年9月5日娶了安娜·玛加蕾塔。