ヨハン・ニコラウス・フォルケル。ウィキメディア・コモンズ経由（パブリックドメイン）。
1802年、ゲッティンゲン。大学の音楽監督で、オルガン奏者であり、目録に取りつかれた碩学でもあったヨハン・ニコラウス・フォルケル（Johann Nikolaus Forkel）が、約100ページの小冊子を刊行する。『ヨハン・ゼバスティアン・バッハの生涯、芸術および作品について』である。バッハの死から52年後に書かれた、最初のバッハ伝記であり、同時に、あらゆる音楽家を対象とした最初期の近代的な伝記の一つでもある。序文で明言された動機は、学術的なものではなく愛国的なものだ。それはこの書物が出た年のなかで読まれなければならない。フランスの軍隊がドイツの地図を描き替えつつあるさなか、フォルケルはバッハの作品を、国民の宝、失わないために国民が知らなければならない計り知れない遺産として提示する。ドイツの音楽学は、こうして文化的な防衛の身ぶりとともに生まれた。
この本の資料的価値は、年齢的な理由によって二度と繰り返せない。フォルケルは、バッハの息子たち、ヴィルヘルム・フリーデマンと、とりわけカール・フィリップ・エマヌエルと文通する時間があった。『正しいクラヴィーア奏法』の著者である。そして彼らから、どんな資料館にも保存されていないものを集めた。父がどのように弾き、教え、運指し、判断したか、である。チェンバロ奏者としての、また教師としてのバッハを扱う章は、二次的ではあるが一級の証言であり、いまも流布する逸話の半分はそこから来ている。若き日にブクステフーデを聴くために徒歩で旅した話をはじめとして。たしかに、フォルケルは弁護人として書いている。彼のバッハはすでに影のない記念碑であり、後続の文献学は、日付や伝説を訂正するのに2世紀を費やした。だがこの小冊子がなければ、記憶の鎖は断ち切られていただろう。証人たちは数年のうちに亡くなり、フォルケルが尋ねなかったことは、私たちには永遠にわからない。
この本は、遅く燃える導火線の役を果たした。27年後、20歳のメンデルスゾーンがベルリンで『マタイ受難曲』を指揮し、バッハの公的な崇敬をよみがえらせたとき、地ならしをしていたのは、あの100ページと、それが育てた読者の輪だった。これは、ビッグバンの神話を解体した際にこの雑誌がすでに出会った仕組みの、もっとも純粋な例である。創始者というものは見つかるものではなく、つくられるものであり、誰かが最初の一歩を踏み出さなければならない。フォルケルはそれを、自分の時代の道具である碩学ぶりとナショナリズムで行い、結果はその両方を超えた。
フォルケルの本は、メロス図書館で全文を読むことができる。私たちのデジタル図書館には、音楽、理論書、書簡集、伝記の62,597冊が収められ、めくり、語ごとに検索し、ダウンロードできる。そこにはホフマイスター・ウント・キューネル（Hoffmeister und Kühnel）社がライプツィヒで印刷した1802年の初版があり、チャールズ・サンフォード・テリー（Charles Sanford Terry）による1920年の英訳もある。こちらから見つけられる。フォルケルと出版者たちとの往復書簡集も並んでいる。近代の伝記は、この本を百か所で訂正し、そしてそのすべてがこの本を引用することから始まる。歴史書にとってこれ以上の運命はない。すべての人に乗り越えられ、一人ひとりにとって不可欠であること。