1761年5月1日、ウィーンで、29歳の男が14か条に署名し、それによって30年間、自らを差し出す。その文書は、パウル・アントン・エステルハージ侯とヨーゼフ・ハイドンのあいだの契約書で、ハイドンは副楽長として雇われる。本文は現存し、全文が公刊されており、18世紀に作曲家という職業がどのようなものだったかを理解するために読める、もっとも教えられるところの多い文書である。
契約書が最初に定めているのは、音楽ではなく、服装についてである。ハイドンと、彼の下にいる音楽家たちは、制服を着て、清潔な身なりで、白い靴下、白い下着、白粉をつけ、髪は後ろで結ぶか髪袋に収めるかのどちらかを選んで、出頭しなければならない。制服は風俗上の細部ではない。それは、あなたが使用人の側であり、広間に入った者が遠くからでもあなたがどの階層に属するかを見分けられ、客の側には属していない、ということを意味している。
2番目の条項は、振る舞いについてである。ハイドンは模範的にふるまい、過度の馴れ馴れしさと、飲食における粗野を慎み、落ち込んだ様子を見せず、上機嫌でいなければならない。彼が指揮する音楽家たちに対しては、文面は驚くほど礼節にかなっている。主人としてではなく、穏やかさと寛容さをもって、謙虚さと落ち着きをもって接しなければならず、誰かが間違えたときは、上に報告する前に、内々に正さなければならない。
そして、今日読むと、ある種の冷たさを覚える条項が来る。ハイドンは、殿下が命じる音楽を作曲する。その音楽を誰にも伝えてはならず、写させてもならず、侯爵の専用のために保管する。侯爵の知るところと許可なしに、他人のために作曲してはならない。一行で言えば、彼が書くものは彼のものではない。これは、雇用主の知的財産に関する現代の条項とまったく同等であり、その言い回しを誰かが考案する170年前に書かれている。
次に、出頭の義務が続く。毎日、正午の前と後に、ハイドンは制服を着て控えの間に出向き、殿下が音楽を所望されるかどうかを尋ねる。命令を受けると、それをほかの者たちに伝える。1日2回、何年ものあいだ、ひとつのジャンルの礎となる四重奏曲を書いていた男が、ある扉の前に並んで、その午後に自分が必要とされるかどうかを知るのを待っていた。
それから実務上の職務がある。ロマン派的な伝記は決して語らないものだ。ハイドンは楽器とその保管に責任を負う。歌手たちを指導する。屋敷の女声が、田舎で、町で耳にするような悪い癖を身につけてしまわないようにするためである。資料室を管理する。要するに、指揮者であり、声楽教師であり、司書であり、倉庫係である。
報酬は年に400グルデンで、四半期ごとに支払われる。そのほか、屋敷の役職者たちの食卓での食事、あるいは自分で何とかするほうがよければ、1日半グルデン。契約は3年間有効で、1年前の予告を要し、ハイドンはその間、ほかの職を探さないと約束する。彼の上には、年老いた楽長グレゴール・ヨーゼフ・ヴェルナー（Gregor Joseph Werner）がおり、教会音楽に対する権限を保持している。ハイドンは2番手であり、合唱については手出しできない。
400グルデンは多かったのか、少なかったのか。同じ10年のウィーンで、優れたオーケストラ奏者は300から500、宮廷医ははるかにそれより上、個人の従者は200前後だった。したがって、ハイドンは使用人の上位層に入り、食事は支給され、住まいはアイゼンシュタットにある。貧困ではない。従属である。
その後は、契約があるにもかかわらずキャリアがいかに動くか、という教訓である。パウル・アントンは1762年3月18日、署名から1年足らずで亡くなる。後を継ぐのは弟のニコラウス（Nikolaus）で、音楽がわかり、毎日それを求め、ハンガリーの沼地の真ん中に、オペラ劇場と人形劇場を備えた館、エステルハーザ（Eszterháza）を建てさせる。ヴェルナーは、その若者が家を乗っ取るのを見て、1765年、侯爵に抗議の手紙を書き、資料室の乱雑さと楽器に関する怠慢を嘆く。侯爵は、規則と、ハイドンにもっと作曲せよという命令で応える。ヴェルナーは1766年3月3日に亡くなり、ハイドンは名実ともに楽長となる。
作品の所有に関する条項は、年月とともにほころびていく。1779年の更新された契約では、他人のために作曲する禁止が消え、ハイドンは、屋敷のために書いていたのと同じ音楽を、ウィーン、パリ、ロンドンの出版社に売り始める。1790年にニコラウスが亡くなり、後継のアントン（Anton）は楽団を解散し、ハイドンはヨハン・ペーター・ザロモン（Johann Peter Salomon）との契約でロンドンへ旅立つ。その契約は、たった1シーズンで、彼が10年の勤務で稼いだ以上の収入をもたらした。
ハイドンは1809年5月31日、ナポレオン軍に占領されたウィーンで亡くなった。77歳で、グンペンドルフ郊外に家を持っていた。ロンドンで得た金で買ったものである。彼の財産目録には、オウムも載っており、別に評価されている。