尼科洛·帕格尼尼。图片来源：维基共享资源（公有领域）。
尼科洛·帕格尼尼于1840年5月27日死于尼斯，在一间俯瞰港口的房间里，没有领受圣事。最后几天，他被喉部的疾病折磨得失去了声音，多次把神父打发走：他的家人说，他不相信自己快死了；别人说，他不愿作为一个忏悔者去死。尼斯主教选择了第二种说法，拒绝让他葬入圣地。就这样，音乐史上最荒诞的旅程开始了：有史以来最伟大的小提琴家的遗体之旅。
遗体经过防腐处理，在尼斯的屋子里停放了数月，后来被移到一所检疫所，一个地窖；民间传说立刻在上面绣起花来：渔民们说夜里有哀号，有一把小提琴从地底下拉响。儿子阿基莱（Achille）把半生献给了父亲，他把遗体迁到维勒弗朗什，又移往热那亚方向，再运到帕尔马附近的加奥内（Gaione）别墅，多年追逐着一份始终没有到来的教会许可。直到1876年，也就是去世三十六年后，教会才准许举行宗教葬礼，1896年，帕格尼尼在帕尔马的纪念性公墓找到了最终的安身之所，长眠于一座国务活动家规格的陵墓之下。
主教的拒绝，是帕格尼尼本人在整个职业生涯里精心经营的一笔投资的最终回报：与魔鬼订约的传说。他高瘦，面如死尸，一身黑衣，那双不可思议的手指，现代医学解释为可能的韧带过度松弛，他乐于任由流言传开：说他母亲把他献给了魔鬼，说他的第四根弦是一个被谋杀女人的肠子，说某些音乐厅里有人发誓看见魔鬼在向他指点运弓。这种超自然的营销以前所未有的票价坐满了欧洲的剧院。可是神话不会应声熄灭：当需要一场葬礼的时候，魔鬼递上了账单。
有一个细节比任何传说都更能补全这幅肖像：就在欧洲认为他是术士的那些年里，帕格尼尼送给一位陷入困境的同行两万法郎，这位同行名叫埃克托尔·柏辽兹（Hector Berlioz），随附的字条宣称他是贝多芬的继承人。怪物，走近了看，常常做这样的事。对于这种没有葬礼的死，音乐史早有一个著名的先例；不过维瓦尔第至少当场就被安葬了。帕格尼尼活着的时候从不重复演奏同一首协奏曲，死后他做了最后一次巡演：最长的一次，也是唯一一次他没有要求的。