ニコロ・パガニーニ。ウィキメディア・コモンズ経由（パブリックドメイン）。
ニコロ・パガニーニは、1840年5月27日、ニースで、港に面した部屋で、秘跡を受けずに死んだ。喉の病に蝕まれ、声を失った最後の数日、彼は何度も司祭を追い返した。死ぬとは思っていなかったのだ、と身内は言い、悔悛者として死ぬつもりがなかったのだ、と他の人々は言った。ニースの司教は後者の説を採り、聖別された土地への埋葬を拒んだ。こうして、音楽史でもっとも奇怪な旅が始まった。史上最大のヴァイオリニストの遺体の旅である。
防腐処理された遺体は、数か月のあいだニースの家に置かれ、その後は隔離病院、さらに地下室へと移された。民間の伝説はすぐにそこへ刺繍を施した。漁師たちは、夜の嘆きの声と、地の底から聞こえるヴァイオリンの音を語った。息子のアキッレ（Achille）は、人生の半分を父に捧げた人で、遺体をヴィルフランシュへ、続いてジェノヴァの方へ、さらにパルマ近郊ガイオーネの別荘へと移し、何年ものあいだ、いつまでも届かない教会の許可を追い続けた。亡くなってから36年後の1876年になって、ようやく教会は宗教的埋葬を認め、1896年、パガニーニはパルマの記念墓地に最終的な場所を得た。国家の要人にふさわしい霊廟の下に。
司教の拒否は、パガニーニ自身が経歴を通じて手入れしてきた投資の、最後の見返りだった。悪魔との契約の伝説である。長身で、死人のように痩せ、黒衣をまとい、現代医学が靭帯の過度な弛緩と推定する、あのありえない指をもっていた彼は、噂が広がるのを喜んで放置していた。母が彼を悪魔に捧げたとか、第4弦は殺された女性の腸でできているとか、ある会場では、悪魔が弓づかいを耳打ちしているのを見たと誓う者がいたとか。超自然のマーケティングは、前代未聞の高額なチケットで、ヨーロッパ中の劇場を満席にした。だが神話は命令では消えない。葬儀が必要になったとき、悪魔は勘定書を差し出した。
どんな伝説よりもうまく肖像を完成させる細部が、ひとつある。ヨーロッパが彼を魔術師だと信じていたその同じ年月に、パガニーニは、困窮していた同業者、エクトル・ベルリオーズという名の人に、2万フランを贈り、ベートーヴェンの後継者と宣言する手紙を添えた。怪物は、近くで見ると、しばしばこういうことをするものだ。葬られぬままの死については、音楽史にはすでに有名な先例があった。ただしヴィヴァルディは、少なくともすぐに埋葬された。パガニーニは、生きているあいだは同じ協奏曲を二度とは弾かなかったが、死んでから最後のツアーをやってのけた。もっとも長く、そして自分では求めていなかった唯一のツアーを。