让-菲利普·拉莫，肖像，传为雅克·阿韦（Jacques Aved）所作。来自维基共享资源（公有领域）。
第一句话就是一份宣战书：音乐是声音的科学。让-菲利普·拉莫1722年在巴黎出版的《和声论》（Traité de l’harmonie）便以这句话开篇，当时他三十八岁，还只是一名外省的管风琴师，名下没有一部歌剧。这本书使他的名声先于他的音乐而来，而这一次名声没有看错：它是组织了西方人思考和弦方式的论著，在某些方面至今仍在组织。
核心思想属于那种事后看来显而易见的一类。在拉莫之前，和弦是由自下而上数出来的音程混合而成，每一种排列都自成一格。拉莫说：不，Do-Mi-Sol、Mi-Sol-Do 和 Sol-Do-Mi 是同一个和弦的三件不同外衣，它真正的名字在于基础低音（basse fondamentale），即根音，即使它不是听到的最低的音。今天音乐学院里教的整个和弦与转位理论，都从这个直觉而来，流行吉他手读和弦记号的方式也是如此：当他在五线谱上方写下 Do，他就是在不知不觉中使用拉莫。
亚历山德罗·巴里科（Alessandro Baricco）在Melos图书馆藏的《简明异端古典音乐史》（Breve storia eretica della musica classica）中，把这部论著称作音乐农业的圣经：那一刻，声音不再随处采集，而是被围起来、分类、耕种。这个比喻之所以丰富，是因为它同时包含了这件事的两面。一面是巨大的收益：一种简单、可学的和声语言，二十年之内欧洲任何人都能用它写作和理解音乐，而交响曲和奏鸣曲式就建立在其上。另一面是损失：一个未被分类的声音世界被留在了围栏之外，同时代的人立刻就感到了它的缺席，而不是三个世纪之后。
拉莫余生都在捍卫并修正自己的体系，与半个世纪的法国知识分子争吵，卢梭为首；十五年后，他还担起了无人愿意担的责任：宣布平均律，即把八度分成十二个全都略微走音的相等部分，是建立音乐实践的较小之恶。他在最残酷的意义上是对的：你听过的每一架钢琴，都是用这种体系调音的。这部论著在Melos图书馆的乐谱与历史论著书架上，是原版的影印本：六百页密密麻麻的文字，从一句话开始，而那句话赢了。